Сколько изумительных животных создала матушка-природа! При виде некоторых неведущий человек приходит в замешательство, определяя, к какому же виду относится данный экземпляр. Такие сомнения могут возникнуть при встрече с окапи, экзотическая внешность которого являет собой нечто среднее между такими разными животными как зебра, жираф и лошадь. На самом деле окапи — лесной жираф, хотя и не дотянул ростом до своего знаменитого собрата.
Длинноногий красавец обитает только в районе бассейна реки Конго, где он с давних времен известен пигмеям из лесов Итури. Однако остальной мир узнал о существовании «диковинной лошади» лишь в 1890 году, после того, как путешественник Генри Стенли посетил район реки Конго и поведал миру о местной фауне.
Внешний вид этого редкого животного любого приведет в изумление. Довольно крепкое тело весом до 250 кг, ноги, окрашенные по типу зебры, шоколадного цвета шкура, переливающаяся на солнце вишневым оттенком, светлую мордочку у самцов украшают рожки. Ростом лесной жираф невелик, его высота не превышает 160 см.
Лесной жираф окапи — обладатель очень длинного фиолетового языка (35-40 см), которым может достать до ушей. Именно им животное и компенсирует свой незначительный рост, искусно срывая языком сочные листья с деревьев. Кроме листьев рацион окапи включает грибы, фрукты, реже они питаются травой.
Это животное довольно пугливо и предпочитает проводить время в одиночестве. Пары создаются лишь на время спаривания. При этом самку часто сопровождает детеныш из прошлого помета. Однако кавалер, не испытывает к детенышу никакой ревности и агрессии.
Удивительно, будущая мама вынашивает свое дитя 450 дней. После рождения малыш очень привязан к самке, они переговариваются друг с другом тихим покашливанием. Иногда малыш словно теленок мычит с небольшим присвистом.
Окапи очень трудно приспособиться к другим климатическим условиям, редкие зоопарки могут похвастаться таким экзотическим экземпляром. Общая популяция в дикой природе, по разным подсчетам, составляет от 35 до 50 тысяч особей. Соответственно, животное занесено в красную книгу с пометкой «исчезающие».
