Крупнейшим представителем кошачьих считается лигр, представляющий собой гибрид самца льва и самки тигрицы. Выглядит это необычное животное как огромный лев с плохо выраженными полосами. В дикой природе встретить этих животных практически невозможно, так как львы и тигры ищут для спаривания представителей своего вида. Другое дело цирки и зоопарки, в которых из-за недостатка свободных метров нередко малышей тигров и львов располагают в один вольер. Малыши взрослеют и играют вместе, а когда они подрастают, то у них появляется потомство. Чаще всего малыши лигры больше похожи на своих отцов.
Если говорить о самом огромнейшем представителе семейства лигров, то им можно считать Геркулеса, обитающего в парке развлечений «Джангл Айленд» в Майами. Вес этого великана достигает 400 килограмм. Родителями Геркулеса были лев Артур и тигрица по прозвищу Айла, содержавшиеся долгое время вместе в вольере в институте редчайших видов животных во Флориде. Геркулес появился на свет в 2002 году, и с самого момента его появления на свет его воспитание взяла на себя доктор Бхагаван Энтл. Сегодня великану необходимо 9 килограмм мяса ежедневно.
Главным отличием самцов-лигров от обычных львов является то, что у них нет гривы, зато они просто обожают плавать и даже являются неплохими пловцами. Также очень необычным является то, что самки-лигров способны давать потомство.
В длину эти необычные животные вполне могут достигать пяти метров, а встречаются особи которые могут быть даже намного больше. Весят лигры примерно 300 килограмм, что в три раза превышает вес львов. В Книге Рекордов Гиннеса можно встретить запись, датированную 1973 годом, в которой упоминается лигр, вес которого достигал 798 килограмм. Проживал этот великан в Южной Африке, в парке «Bloemfontein Zoologikal Gardens». Лигр чуть поменьше, весом в 550, килограмм жил до 2007 года в парке «Valley of the King animals sanctuary», в США.
Большие размеры этих необычных животных обусловлены тем, что у мужских особей тигров недостаточно активны гены, способствующие росту потомства, а вот у львов наоборот. Учитывая, что отцом лигра является именно лев, неудивительно, что зачастую лигры в несколько раз перерастают своих родителей.
Ученые сходятся во мнение, что по своим внешним данным лигры очень схожи с пещерными львами, вымершими десятки тысяч лет назад и населявшими в те далекие времена Европу и Сибирь.
