Бируанг или малайский медведь – самый мелкий в медвежьем семействе. Его длина – всего полтора метра, а холка находится на высоте 50–70 см. Из-за светлого пятна на груди, в котором можно усмотреть восходящее дневное светило, зверя именуют также «солнечным медведем».
Бируанги обитают в горных тропических лесах Индии, Мьянмы, Таиланда, Индонезии и на юге Китая. Преимущественный образ жизни – ночной. Днём бируанги спят или греются под солнцем на ветвях деревьев, где они устраивают себе своеобразное гнездо из веток и листьев.
В медвежьем семействе «малайцы» самые косолапые. Толстая шкура, огромные клыки и когти, в сочетании со смелым нравом, позволяет им не бояться грозных леопардов и тигров. Те, как правило, обходят бируангов стороной.
Малайский медведь употребляет в пищу земляных червей, пчёл, побеги и корневища растений, мелких грызунов и птиц, ящериц. Его длинный и липкий язык способствует добыванию мёда и извлечению термитов из их гнёзд. Климат ареала обитания позволяет бируангам питаться так весь год, исключая необходимость зимней спячки.
Сформировавшаяся моногамная пара малайских медведей не склонна к «знакомствам на стороне». 95 дней беременности самки заканчиваются рождением 1-2 детёнышей в логове на земле. Интересно, что, при неблагоприятных внешних условиях, нормальное течение беременности может смениться латентным периодом, вдвое удлиняющим её. Новорождённые беспомощные медвежата опекаются матерью до 3 лет. После этого они живут примерно 20 лет.
Малайские медведи занесены в международную Красную книгу. На их численность пагубно влияет ничем не доказанное утверждение китайской народной медицины о целебности желчи бируангов. К сожалению, в некоторых странах действуют подпольные медвежьи фермы по её добыванию.
