Ящерица молох (Moloch horridus) – ящерица семейства агамовых. Имя «ужасный Молох» эта небольшая рептилия получила за устрашающий внешний вид. Обитает преимущественно в пустынных районах Австралии.
Всё тело длиной примерно 20 см и голова молоха покрыты шипами, похожими на розовые. На шее у неё есть подушковидный вырост, похожий на голову.
В минуты опасности молох прячет реальную голову между лапами, выставляя напоказ ложную с шипами, издали кажущиеся рогами. Одновременное раздувание груди позволяет рептилии казаться больше. Завидев врагов варана или хищную птицу, молох пытается удалиться прерывистыми движениями. Они уменьшают вероятность его преследования.
Ханаанский бог Молох, давший рептилии имя, требовал детских жертвоприношений. Пищевые привычки ящерицы значительные безобиднее. Она питается муравьями-фуражирами, которых в дневное время ловит липким языком. Ежедневно молох может съесть несколько тысяч насекомых. Фуражиры – муравьи, доставляющие в муравейник провизию. Интересно, что ящерица не трогает самых трудолюбивых муравьёв с большой ношей.
Преимущественная красновато-коричневая окраска ящерицы может меняться соответственно условиям окружающей среды и физиологическому состоянию. В дневное время, с ростом интенсивности солнечных лучей, окраска светлеет. А при экстремальных температурах ящерица вообще зарывается в песок.
В сентябре–декабре самка откладывает в нору до десяти яиц. Спустя 3-4 месяца из них появляются детёныши.
Ареал обитания ящерицы развил у неё необычную адаптационную способность поглощения влаги. Роса или дождевая вода, попадая на её кожу, стекают по её капиллярам к пасти. Жевательные движения выполняют роль соломинки, направляющей влагу в пасть. Масса рептилии при достаточном количестве влаги может увеличиться на 30%.
В условиях изменяющегося климата дожди в Австралии идут всё реже. Исследователи усматривают в этом потенциальную угрозу благополучному на данный момент статусу популяции молоха.
