Муфлон – грациозный горный баран, существующий на планете с третьего века до н.э. Он является праотцом известных всем домашних овец. В зависимости от места обитания существует азиатский и европейский муфлон. Первый распространен в прибрежной части Средиземноморья. Азиатский встречается в странах южной Азии.
Муфлона особо почитают на Кипре. Изображение дикого барана использовалось в качестве логотипа местной авиакомпании. Оно наносится на национальные банкноты, монеты и почтовые марки.
Красивые рога, завернутые в кольца или в спираль – предмет гордости муфлонов-самцов. Они не прекращают свой рост на протяжении всей жизни животного. Количество поперечных наростов на рогах говорит о возрасте барана. Самки муфлонов носят небольшие и плоские рожки, либо совершенно их лишены.
Окрас шерсти диких овец меняется со сменой времен года. Летом муфлоны окрашены в светлые оттенки бурого и рыжего цвета, зимой — в темные цвета.
Муфлоны поддерживают крепкие иерархические связи. При этом самки и детеныши живут вместе, создавая стадо до сотни особей. Самцы предпочитают жить отдельно, объединяясь с семьей лишь в брачный период.
Муфлоны обитают в гористой местности, но в скалах эти животные чувствуют себя неуверенно. Поэтому они выбирают труднодоступные для других животных пологие склоны гор с ущельями и впадинами.
Дикие бараны не любят сидеть на месте, как минимум два раза в год они мигрируют.
Муфлоны – осторожные животные. Они кормятся и ходят на водопой преимущественного в ночное время, отсыпаясь днем.
Основную опасность для баранов представляют волки и медведи. Ягнятами могут полакомиться и более мелкие хищники – лисы и ястребы.
Муфлоны могут расслышать шорох приближающихся шагов или крадущегося хищника на расстоянии сотен метров.
Не все хищники смогут догнать муфлона: в минуты опасности он может передвигаться со скоростью до 60 км/ч. и прыгать на расстояние до трех метров.
Человек легко может приручить муфлона. Он хорошо приспосабливается к жизни в неволе, быстро одомашнивается, скрещивается с домашними овцами и дает хорошее потомство.
Муфлоны долгое время являлись желаемым охотничьим трофеем человека из-за вкусного мяса и мягкой шерсти. Браконьеры истребляли их, охотясь за необычными рогами. Сейчас некоторые виды этих животных находятся на грани вымирания и занесены в Красную книгу.
