Крестовиками называется род пауков семейства кругопрядов. В него входят свыше 600 видов. Название произошло от светлого креста, просматриваемого на их верхней части. Излюбленные местоположения этих пауков –затенённые участки деревьев, влажные кустарники, нежилые строения. Крестовики живут 1–2 года.
Для ловли добычи крестовик использует классическую для паукообразных паутину. Сеть плетётся ночью, когда его главные враги – птицы, спят. В паутину крестовика попадаются не только мелкие насекомые, которыми крестовик питается, но и крупные, от которых он избавляется, обрывая идущие к ним нити. Поэтому новую сеть приходится ткать почти ежедневно.
Паутину плетут только самки крестовиков. По наблюдениям арахнологов (учёных, изучающих паукообразных), их паутина упорядочена. Установлено, что в ней строго определённое количество радиусов, витков спирали и точек крепления радиусов к спирали. Механизм создания паутины закреплён генетически, поэтому молодые паучки владеют им без обучения.
Попавшая в паутину добыча – мухи, дрозофилы, комары, мотыльки, кузнечики умерщвляются впрыскиваемым ядом. Крестовик в состоянии прокусить кожу и человека, но объём его яда пренебрежимо мал. Природные враги крестовика – птицы, лягушки, ящерицы, летучие мыши.
Подобно всем паукам, пищеварение у него внешнее. Крестовик вводит собственные пищеварительные соки в тело пойманной жертвы. Там она переваривается, после чего паук пьёт образовавшуюся смесь. Сытый крестовик оставляет пойманную добычу про запас, окутав паутиной.
Осенью начинается брачный период. Крестовики-самки существенно крупнее самцов. После спаривания те часто погибают. Самка же приступает к плетению кокона для яиц. После откладки 300-800 яичек, она сначала носит кокон на себе, а потом укрывает в надёжном месте на зиму. Паучки появляются уже весной. К осени они достигают половой зрелости. На этом жизненный цикл самки завершается.
