Песчанковые или песчанки — подсемейство отряда грызунов, состоящее из 14 родов и более 110 видов. Некоторые зоологи относят этих зверьков к самостоятельному семейству. Преимущественный ареал обитания — пустыни и пустынные степи в Северной Африке, П Эти мелкие грызуны внешне похожи на крыс. Длина тела колеблется в пределах 5–20 см, хвост такой же длины, вес от 10 до 220 г. Самцы крупнее самок. Зубы у песчанок, как и у других грызунов, растут всю жизнь. Песчанки хорошо видят и слышат. Длинные задние ноги позволяют им быстро передвигаться по песчаным дюнам. В холодную погоду могут впадать в оцепенение, но не в спячку.
Название подсемейству дал охристо-песчаный окрас спины, способствующий отражению солнечных лучей и предотвращению перегрева в пустыне. Песчанки живут в вырытых ими протяжённых норах, размещая в них большие запасы корма, состоящего из семян, плодов, наземных частей и корней растений, саранчи, сверчков. Зверьки способны длительное время обходиться без воды. Если в местности обитания много хищников, то песчанки образуют оборонительные колонии.
В течение года самки в среднем беременеют 4–7 раз на 3–4 недели. Каждый раз рождается 5–6 беспомощных детёнышей, которые за месяц приобретают самостоятельность. Нередко молодняк опекают не только родители, но и другие члены колонии. В природе песчанки живут 3–4 года.
Песчанки (обычно монгольского вида) котируются и как домашние животные благодаря довольно дружелюбному характеру, относительной чистоплотности и слабому запаху. Они не живут поодиночке, поэтому рекомендуется содержать однополые пары «родственников», выросших вместе. Иначе взрослая песчанка в штыки воспримет совсем постороннюю.
В Международную Красную книгу занесено 35 видов песчанок, один из которых в критическом состоянии, а четыре вида считаются вымирающими.
