Ёж – млекопитающее из отряда Ежеобразные, семейство Ежовые. 23 вида ежей разделены на 7 родов и 2 подсемейства (настоящие ежи и крысиные (гимнуры) ежи). Это довольно древние животные, появившиеся на земле около 15 миллионов лет назад.
Ежи обладают плохим зрением, зато у них острый слух и обоняние. Это вполне объяснимо, поскольку ёж ночной зверёк. Между собой зверьки общаются при помощи свиста. В случае опасности, ёж не только сворачивается в колючий тугой клубок, но и издаёт угрожающие звуки тук-тук-тук.
На зиму ежи впадают в спячку, скрывшись в своих норах. Температура тела животного падает, дыхание замедляется. В таком состоянии зверёк проводит несколько месяцев, в ожидании весны и тепла. За время спячки, ёж может потерять до 40 % своего веса, поэтому просыпается очень голодным.
В среднем, на теле ёжика насчитывается 10 тысяч игл. Они не только защищают животное от врагов, но приносят некоторые неудобства. Учёные выяснили, что ёжики больше других животных подвергаются атакам клещей. Кончиками иголок ежи собирают с травы клещей, а густой покров игл не даёт зверьку избавиться от паразитов. Такая неприятная для ежа особенность, используется учёными для определения уровня заражённости местности клещами. Просто подсчитывается, какое количество паразитов успел собрать ёжик за час беготни по лесу.
На ёжика практически не действуют яды, даже такие страшные, как мышьяк и цианистый калий. К яду гадюки ёж тоже невосприимчив, и при случае, охотно полакомится змеёй.
Ёж считается хищником, хотя в его рационе преобладают насекомые, черви, улитки (в том числе и слизни), коренья и грибы. Не брезгует ёж и падалью. Очень любят зверьки молоко, поэтому часто селятся вблизи молочных ферм и не боятся выходить к людям, в надежде полакомится вкусным молоком.
Ёжик хорошо приручается, и способен мирно уживаться с другими животными. Но, в домах ежей содержат редко из-за ночного образа жизни. Не стоит брать в руки и приносить домой дикого ёжика из леса, животное может быть переносчиком опасных заболеваний.
Садоводы и огородники всячески стараются привлечь на свои участки ёжика. Поедая слизней и других вредных насекомых, животное помогает сохранению урожая. В местах с обилием змей, ежи могут охотиться на гадюк.
