Жуки-дровосеки или усачи – семейство жуков, подсчитанное количество видов которого достигает 26 тысяч на сегодняшний день. Их название происходит от активного участия личинок этих жуков в утилизации погибших лесных деревьев (см. ниже). Второе название отражает главную особенность внешнего вида этих жуков – усы, в несколько раз превышающие длину тела.
Эти усы играют роль радаров, улавливающих запахи на большом расстоянии, и позволяющих избегать нежелательных встреч с природными врагами. Другой способ защиты от них – генерация скрипящих звуков посредством трения ногами подкрыльев.
Многообразие видов жуков-усачей обусловило широкую вариативность ряда их характеристик. Так, дровосеки-титаны, обитающие в джунглях Южной Америки, достигают в длину 20 сантиметров, почти на порядок превосходя среднестатическую особь.
Существенно отличается и образ жизни разных видов жуков. Одни активны днём, другие ночью. Ряд видов всю жизнь проводит в одном месте, а другие отличаются охотой к перемене мест.
Все усачи – вегетарианцы, питающиеся побегами растений, цветами и корой деревьев. Особой прожорливостью отличаются личинки, прокладывающие целые коридоры в стволах. В том числе и на здоровых деревьях. Совсем нежелательно появление домовых усачей в деревянных жилых домах и столбах линий электропередач. В таком случае не исключена невесёлая перспектива лишиться как домов, так и электричества.
Жизненный цикл жуков-дровосеков жёстко привязан к выведению потомства. Самцы умирают после спаривания. Жизнь самок продолжается ненамного дольше –до кладки яиц. Она часто происходит прямо на землю, поэтому большая часть потомства погибает. Некоторые виды предварительно готовят пещерки для яиц в древесной коре. Вылупившиеся личинки через некоторое время превращаются в куколок, а те – в новых жуков.
Семейство жуков-усачей занесено в Красную книгу России в категории сокращающегося в численности.
