С углём тесно связана вся жизнь человека с давних времён. Это полезное ископаемое одно из первых стали использовать как топливо. Применение угля в металлургии и химическом производстве дало мощный толчок для развития технологического прогресса.
Уголь образовался в далёкой древности. Растения, оказавшиеся без доступа кислорода, не гнили, а превращались сначала в торф, а затем в уголь. Уголь, в свою очередь, через многие годы, под воздействием процессов в глубине земной коры превращался в графит.
В шахтах, при добыче угля, выделяется много вредных газов, опасных для людей. Раньше, до изобретения газоанализаторов, в шахту приносили живых канареек. Если птичке становилось плохо, значит, в воздухе скопился вредный метан и нужно было быстро покинуть шахту.
Самая древняя и до сих пор функционирующая шахта находится в Голландии. Уголь в ней стали добывать с 1113 году.
В толще угольных пластов часто находят интересные предметы древности. Например, старинные украшения или целые части древних сооружений.
Самой твёрдой разновидностью угля считается уголь – антрацит. Он имеет своеобразный металлический блеск и известен очень давно. Главные мировые запасы антрацита находятся в России. По приблизительным подсчётам, угля антрацита нам хватит на 270 лет. А всего в нашей стране сосредоточено 30 % всех запасов угля на планете.
Поразительно, но чёрный и довольно мягкий уголь и самое твёрдое полезное ископаемое на земле – алмаз, имеют в основе одно и то же вещество – углерод. Отличие состоит в расположении атомов в строении вещества. Учёные научились получать искусственные алмазы, подвергая уголь высоким температурам и чудовищному давлению.
Из угля получают отличное топливо, не уступающее нефти. Из него, также производят нафталин и ряд других ароматических соединений.
