Многие уверены, что самым засушливым местом на Земле является пустыня Сахара. На самом деле самой сухой территорией на планете, не видевшей осадков уже около двух миллионов лет, являются Сухие Долины в Антарктиде. Это странное, засушливое место расположено на территории долин Райта, Виктории и Тейлора, находящихся не Земле Виктории недалеко от пролива Мак-Мердо. Территория Сухих Долин простирается примерно на 8 тысяч километров и является самой большой непокрытой льдом областью в Антарктиде.
Многие ученые из разных стран мира принимают участие в изучении этого необычного места и пытаются ответить на вопросы о формировании Антарктиды и ее роли в глобальной перемене климата. Территории Сухих Долин уже давно отнесены к охраняемым территориям, благодаря чему при их изучении особое внимание уделяется минимализации воздействия на окружающую среду. ЮНЕСКО полностью согласилось с уникальностью территории Сухих Долин.
Даже несмотря на то, что в Долине протекает длиннейшая река Антарктиды Оникс и находится Озеро Вида, эта территория все равно считается засушливейшим местом на планете. Замерзшие озера, расположенные на территории Сухой Долины являются самыми солеными на планете.
В долине нет льда и снега, чему в немалой степени поспособствовали сильнейшие ветра со скоростью 320 км/ч. Именно они обеспечивают полнейшее испарение влаги. По своим природным условиям Сухие Долины практически идентичны условиям на Марсе. Именно поэтому NASA использует данную территорию для проведения различных испытаний космических аппаратов «Викинг».
А вот животный мир территории достаточно скуден. Разве что в более увлажненных местах в скалах можно встретить растения-эндолиты. Что касается животных, то они просто не способны выжить в таких сложных условиях и таком необычном климате. Аномальная сухость воздуха и полнейшее отсутствие каких-либо осадков позволяют сохранить в своем первоначальном виде любую органику. Благодаря этому свойству, на территории Долины учеными были обнаружены мумифицированные останки тюленей, обитавших здесь примерно три тысячи лет назад.
Необычным местом на территории Долины является Кровавый водопад. Это место, где эндолитические бактерии фотосинтеза в процессе таяния льдов попадают наружу и окрашивают все вокруг в кроваво-красный цвет, объясняемый тем, что метаболизм бактерий основан на сере и железе.
