Наблюдая за змеёй, можно увидеть, как она то и дело высовывает свой длинный язык, и покачивает им в воздухе. Почему животное «дразнится»?
Учёные выяснили, что змеи ничего не слышат и очень плохо видят, а главным органом чувств для них служит язык. Им животное пробует окружающую среду на вкус, улавливая самые мельчайшие частицы запахов, растворённые в воздухе. Именно для лучшего улавливания пахучих молекул и определения правильного направления источника запаха, кончик змеиного языка раздвоен.
Пробежала маленькая мышка по тропе и оставила за собой невидимый шлейф запаха. Он останется висеть в воздухе пахучим следом несколько часов. За доли секунд чувствительный орган змеи собирает информацию и, скрываясь во рту, прижимается к специальному органу на змеином нёбе. Этот вкусовой рецептор называется орган Якобсона, он анализирует полученные пробы и посылает сигналы мозгу в каком направлении нужно двигаться. Змея спокойно начинает движение, выслеживая добычу по запаху. Точно так же животное находит воду, своё гнездо, узнаёт о приближении сородичей или врагов. Змеиный язык можно считать аналогом кошачьих усов.
За годы эволюции, природа изменила строение челюсти змеи таким образом, что ей не нужно каждый раз разевать рот, чтобы «понюхать» воздух языком. В челюсти есть небольшое отверстие, через которое язык свободно проникает наружу.
