Песец или полярная лиса (Alopex lagopus) — млекопитающее семейства псовых. Обитает в арктической и альпийской тундре Северного полушария.
Песец — одна из самых маленьких лисиц в мире. Это изящные зверьки с небольшими ушами, лапами и короткой мордой. Длина тела песца обычно составляет всего 18-27 сантиметров, а вес — 2-6 кг.
Полярные лисы хорошо приспособлены к экстремальным холодам за счёт уменьшенного размера и физических особенностей. Под пышным мехом этих животных находится тёмная кожа. Пигмент помогает телу интенсивнее поглощать и сохранять тепло.
Песец— единственный представитель семейства псовых, который меняет цвет шерсти в зависимости от времени года. Летняя шерсть полярной лисы коричневая или серая, с более светлым брюшком. Зимой она становится густой и белой.
Это умение позволяет зверю сливаться с летней растительностью, а также — со снегом и льдом в зимний период.
В спячку песцы не впадают, но при недостатке пищи зарываются в снег. Они экономят энергию, замедляя метаболизм и сердечный ритм на несколько дней или даже до двух недель.
Полярные лисицы в летние месяцы делают запасы на зиму, в том числе и гусиные яйца, которыми потом питаются вплоть до следующей весны. Ледяная почва сохраняет припасы не хуже холодильника.
Несмотря на милый игривый внешний облик, песцы — хитрые и злобные хищники, которые эволюционировали в самых суровых условиях на Земле. Они охотятся на полёвок и леммингов, ловят птиц и рыбу. А зимой следуют за белым медведем и подъедают за ним остатки его добычи.
Чтобы обмануть хищников, животное умеет притворяться мёртвым.
Исключительно чувствительный нос песца помогает находить туши на расстоянии до 40 километров и обнаружить замёрзшего лемминга, спрятанного под 70 сантиметрами снега.
Песцы выбирают себе пару на всю жизнь. Самки обычно рожают по 5-8 детёнышей за сезон.
Изменение климата и повышение температуры в арктических районах угрожает песцам. Животным сложнее маскироваться в бесснежных районах, а также приходится перемещаться глубже на север и там конкурировать за пищу.
