Майский жук или хрущ — род насекомых семейства пластинчатоусых, обитающих в лесах, садах и огородах Европы и Азии. Первое слово названия отражает месяц «выхода в свет» взрослой особи. Этот жук известен парадоксальной аэродинамикой и долгой подземной стадией развития.
Майский жук — довольно крупное насекомое длиной 2–3 см. Продолговатое тело окрашено в красно-бурые и красно-жёлтые цвета. Хитиновый покров защищает от механических повреждений и высыхания, а панцирь — от ударов о твёрдые поверхности. Коготки шести лап надёжно удерживают насекомое на ветках.
Хрущ летает, не вникая в законы аэродинамики. Слабые на вид крылья поднимают относительно тяжёлое тело. Для увеличения своей подъёмной силы жук перед полётом заполняет воздухом специальные полости, занимающие треть всего тела. За сутки насекомое может преодолеть до 20 км.
Поднявшись в воздух на несколько десятков метров, жук описывает несколько спиралей, после чего уверенно летит по прямой. Его ориентир — поляризованный свет зелёной листвы и голубого неба, наиболее интенсивный в сумерках. Глаз хруща составлен из восьми тысяч шестигранных фасеток (глазков), обращённых в разные стороны. Поэтому зрение жука панорамное.
Основную часть жизненного цикла в 4–5 лет жуки проводит в форме личинок. Они появляются из 20–70 яиц, откладываемых самками на глубине до 30 см под землёй. Личинки, объедая корни, вредят растениям. Превратившись во взрослую особь к осени последнего личиночного года, жук зимует в земле, а в мае выходит из неё.
Время жизни взрослого насекомого — полтора месяца. Оно питается листьями и цветами растений. Природные враги хруща — ежи, скворцы, кроты, летучие мыши.
Со второй половины XX века массовое применение пестицидов резко сократило численность этих повсеместно распространённых насекомых. После отказа от применения ряда пестицидов в 80-х годах XX столетия начался обратный процесс.
