Самым большим течением в Мировом океане является течение, огибающее с запада на восток Антарктиду. Это — циркумполярное течение Южного полушария, вызванное преобладающими западными ветрами. Оно захватывает 3 океана: Атлантический, Тихий и Индийский на широтах от 40-го до 55-го ° ю.ш.
Это, так называемые, «ревущие сороковые», знаменитые своими частыми и сильными штормами.Мощность течения превосходит мощность самого тёплого течения — Гольфстрим в 3 раза. Оно охватывает территорию длиной 30 тысяч километров и шириной в 1 тысячу километров. Учёные определили, что его мощность порядка 270-ти млн.м3/сек. По последним данным, объём перемещаемой воды больше на 20%, чем считалось ранее. Воды кругового течения перемещают тепло, растворённую соль и морских микроорганизмов между океанами.
Течение способствует изоляции самого холодного материка от тёплых вод, расположенных севернее. Роль циркумполярного течения в перемещении тепловых масс по поверхности Земли велика. Учёные пытаются понять, что меняется внутри течения в связи с изменением климата. Они разместили датчики для мониторинга процессов в проливе Дрейка. Считается, что скорость течения может вырасти в связи с изменением направления господствующих ветров вокруг южного материка. На протяжении последних 60-ти лет западные ветра, рождающие течение, увеличили скорость и сместились к югу.
