Эти родственники обычной медоносной пчелы очень похожи на нее внешне. Такая же полосатая спинка черно-желтого окраса, два прозрачных крыла, длинное жало. Лишь крупные размеры тела отличают шмелей от своих «сестер». Встретить этих насекомых можно как на территории Евразии и Африки, так и на североамериканских землях. Шмель легко приспосабливается к новым условиям, поэтому быстро адаптировался к жизни на австралийском континенте и в Новой Зеландии, куда их завезли совсем недавно.
Интересные факты о шмелях:
Эти насекомые появились на земле около 38 млн. лет назад, предположительно в Азии. Именно здесь были найдены перовые окаменелости шмелей.
Ученые насчитывают более 300 различных видов шмелей.
Эти насекомые хорошо переносят холод. Быстро сокращая грудные мышцы в полете, они согревают свое тело до необходимой температуры.
Роль терморегулятора играет также пушок, который покрывает тельце насекомого.
Средний размер взрослого шмеля не превышает трех сантиметров.
Средняя температура тела шмеля составляет 40 градусов.
Некоторые виды шмелей имеют полностью черный окрас, другие окрашены в красно-черные или оранжево-черные полосы.
Шмели могут ужалить, но, как правило, только если почувствуют угрозу. В остальное время они совершенно неагрессивны.
Жало этих насекомых не остается в ране, и может использоваться ни один раз, поскольку не имеет зазубрин, как у пчел.
Шмели живут большой социальной группой, которая может состоять из 200 особей.
Шмелиная семья состоит из рабочих насекомых и матки.
Существует особый вид этих насекомых – шмели-кукушки. Это насекомые-паразиты, которые не строят гнезд, не собирают нектар, а подкладывают свои личинки в чужие гнезда.
Эти насекомые, как и пчелы, производят мед, но в малом количестве и лишь для собственного употребления.
Свои гнезда шмели устраивают на почве или в заброшенных гнездах птиц, а также в дуплах деревьев.
В полете насекомое способно развить скорость до 18 км/ч.
Шмели – единственные насекомые, которые могут опылять горох и другие бобовые растения.
Люди специально разводят шмелей для опыления сельскохозяйственных растений.
На численность шмелей в настоящее время негативно влияет деятельность человека. В частности, насекомые погибают из-за обработки почвы различными химикатами, а также из-за пожаров.
