Красный кардинал (Cardinalis cardinalis) — это певчая птица из отряда воробьинообразных. Красного кардинала также иногда называют виргинским соловьём или зимней красной птицей, потому что она заметна на белом снегу зимой.
Ареал кардинала простирается по всей восточной части Североамериканского континента: от юга Канады до севера Мексики.
Небольшая яркая птичка с задорным хохолком получила своё название за схожесть с алыми облачениями католических кардиналов.
Эти птицы легко раскалывают скорлупу семян и орехов крепкими конусообразными клювами, а также лакомятся злаками и ягодами, цикадами и жуками. Но в красный цвет кардинал окрашивается именно благодаря ягодам кизила и винограда. Как только птица меняет рацион, его оперение бледнеет.
За характерную красную окраску перьев у самцов кардинала отвечают жёлтые, оранжевые или красные пигменты растений, известные как каротиноиды. Организм птицы не способен самостоятельно вырабатывать яркие красители, поэтому они должны поступать с пищей.
Природа не просто так окрашивает пёрышки мужской особи в заметный красный цвет. Яркое оперение – это показатель успешности самца в глазах самочки кардинала.\
Во время ухаживания самцы выражают свою привязанность, кормя самок семенами способом, известным как «клюв к клюву. Это выглядит так, будто птички целуются.
Красные кардиналы —моногамные птицы, и пары остаются вместе круглый год. После того как яйца снесены в гнездо, насиживанием в основном занимается самка. В это время самец защищает гнездо от незваных гостей и приносит пищу партнёрше.
Самцы этого вида отличаются бойцовским нравом и может кинуться на крупного противника. Отвага кардинала позволила ему стать прототипом главного героя мультфильма Angry Birds, основанного на суперпопулярной одноимённой компьютерной игре.
У красных кардиналов поют не только самцы, как у многих певчих птиц, но и самки. Самочки поют до двух десятков мелодий и делают это более сложно, чем самцы.
Интересно, что красный кардинал является официальным символом нескольких штатов США, среди которых Вирджиния, Индиана, Кентукки, Огайо, Северная Каролина.
Красный кардинал считается одним из символов Рождества в Канаде, Мексике и Америке, потому что его красное оперение ассоциируется у людей с семейными зимними праздниками, домашним уютом и добротой.
