Эти древнейшие водные организмы относятся к группе круглоротых отряда бесчелюстных, состоящему из 39 видов. Отнести миног к рыбам не позволяет отсутствие чешуи, костей, челюстей и парных плавников. Тело похоже на длинного 40-сантиметрового червя. Вместо пасти — круглая воронка с множеством мелких, но острых зубов.
Взрослые миноги ведут ночной образ жизни вампиров. Притаившись на затенённых участках прибрежного морского мелководья, они поджидают жертву — треску, щуку, сельдь, макрель, лососей и других рыб. Присосавшись к ним, миноги прокусывают кожу и, не торопясь, часами пьют их кровь и поедают ткани. Выделяемая миногой слюна препятствует сворачиванию крови жертвы. Большинство подвергшихся нападению миног рыб не выживает. Биологи усматривают в таком разбое полезную природную функцию селекции.
Минога обитает во многих российских реках, впадающих в моря. Отмечены случаи нападения на человека. Его жизни рана сама по себе не угрожает, но в неё может проникнуть инфекция.
Нерест миног происходит только в пресной воде, поэтому весной взрослые особи мигрируют в верховья рек. Самцы строят гнёзда на речном дне, в которые самки откладывают икру. В этот период они перестают питаться. Природа сохраняет взрослым особям жизнь только до окончания периода размножения.
Вылупившиеся личинки — прозрачные червячки, называются пескоройками. Первые 3–5 лет года жизни они мирно питаются водорослями и органикой. Постепенно тело меняется, и минога превращается в настоящего вампира и убийцу.
Мясо «на лицо ужасной» миноги вкусное внутри. В ряде стран, особенно в Испании и Прибалтике оно считается изысканным деликатесом. Промысловый лов изрядно сократил численность миног, хотя до угрозы выживания дело не дошло. Тем не менее, в ряде стран миноги охраняются законом.
