Скопа – хищная крупная птица с длиной тела около 50 см и размахом крыльев в полтора метра. Широко распространена по всему миру, кроме зон вечной мерзлоты. Вид относится к отряду ястребиных, семейство скопиных представлено единственным видом.
Главным отличием скопы от других пернатых хищников является её, преимущественно, рыбная диета. Исходя из своего меню, птица всегда селится вблизи рек и озёр.
Имея длинные и мощные лапы с острыми когтями, скопа может схватить и вытащить из воды скользкую рыбину, весом в половину собственной массы. Может случится с птицей и беда на охоте, когда схватив слишком тяжёлую для себя рыбу, скопа не может освободиться от добычи, и тонет, увлекаемая рыбой в глубину.
В водной охоте, кроме мощных лап, скопе помогает отталкивающее воду оперение. Ныряя за рыбой, перья не намокают, сохраняя способность птицы к полёту. Ноздри хищника так же защищены от попадания воды.
Скопа питается различными видами рыбы, не брезгует даже молодыми крокодилами, ящерицами и водными змеями. Единственное требование — добыча должна быть только свежей, падаль птица не ест.
Скопа – это птица однолюб, образуя в молодости пару, самец и самка сохраняют верность друг другу на протяжении всей жизни. В дикой природе пернатый хищник живёт до 10 лет, в неволе скопа проживёт в 2 – 3 раза дольше.
Скопа строит большое гнездо, в диаметре до полутора метров, и откладывает туда до 4 яиц. О птенцах заботятся оба родителя, в течение 2 месяцев они греют и кормят потомство. Птицы очень привязаны к своему дому. Известны факты, когда скопа гнездилась из года в год на одном месте в течение десятка лет.
Скопа перелётная птица. Гнездясь в умеренных широтах, на зимовку она улетает на север Африканского континента.
В настоящее время численности скопы ничего не угрожает, хотя всего 60 – 70 лет назад широкое применение пестицидов в сельском хозяйстве чуть было не привело к полному уничтожению красивой птицы. Сегодня красотой и мощью хищника «в белом фраке» можно полюбоваться не только в зоопарках и заказниках, но и в дикой природе.
