Летучие мыши — единственные в своем роде млекопитающие, которые летают словно птицы. На нашей широте обитают некрупные представители ростом примерно 7 см и размахом крыльев которых не более 20 см. В основном они питаются насекомыми и ягодами. Однако в мире найдутся и настоящие гиганты, наводящие ужас даже на людей.
Гигантская золотая летучая лисица — самая большая летучая мышь в мире. Длина туловища достигает 55 см, размах крыльев может доходить до 180 см. Весить такие создания могут до 1,5 кг. Этих летучих мышей называют золотыми лисицами, потому что их удлиненная рыжая мордочка очень похожа на лисью. Но больше всего они напоминают вампиров из страшных фильмов.
Это рукокрылое животное предпочитает жить в тропических лесах. Однако представители данного вида иногда встречаются в горной местности на высоте 1300 метров и выше. Живут всегда большими группами, и если им ничего не угрожает, стараются не менять свое место обитания. Как и все рукокрылые, гигантская золотая лисица активна в ночное время. Днем она мирно спит, повиснув головой вниз и зацепившись большими острыми когтями за ветку дерева. Может переждать день, устроившись в дупле или каменистой пещере. Своими огромными крыльями она укутывается словно одеялом. Замечено, что в особенную жару они обмахиваются крыльями как веерами.
На первый взгляд может показаться, что это животное явный хищник. Однако «охотится» летучая лисица только на плоды. При этом она показывает всю свою сноровку и ловкость, срывая плоды с деревьев прямо на лету. Этим она приносит немалый ущерб фермерским плантациям фруктовых деревьев. При охоте этот представитель рукокрылых не пользуется эхолокацией, полагаясь лишь на острое зрение и обоняние. Излюбленной едой гигантской лисицы являются бананы, папайя, манго и авокадо.
Не так давно золотая летучая лисица находилась на грани исчезновения. Некоторые племена, проживающие на тропических широтах в южной Азии, Африке и Америке, употребляли мясо летучей лисицы в пищу. Но сейчас популяция золотых лисиц восстановилась, и им ничего не грозит. В природной среде врагами летучих лисиц являются крупные змеи и птицы-хищники.
В 2012 году на территории Перу силами военных была поймана гигантская летучая лисица, которая несмотря на свои вегетарианские предпочтения нападала на домашних животных и даже людей. Размах крыльев этой особи достигал 2 метров. Своим поведением эта громадина вдохнула новую жизнь в мифы и легенды о чупакабре среди местного населения.
