Если самым большими доисторическими животными давно признаны динозавры, то среди рыб рекордсмен – мегалодон.
Мегалодон – это огромная доисторическая акула, о существовании которой сейчас судят только по окаменевшим останкам. Их, впрочем, немного: несколько десятков позвонков и зубы. Но впечатляет даже не размер рыбы: даже самый большой мегалодон в мире вряд ли превышал 30 метров в длину. Это вполне сравнимо с размерами голубого кита, живущего в водах океана до сих пор.
Мегалодон был не просто большим, он был сильным и беспощадным хищником. Убивал он, конечно, не просто так: акулы и даже киты были пищей мегалодона. Охотился хищник практически во всех морях и океанах и в основном на мелководье. Пасть свою самый большой мегалодон в мире мог распахнуть на два с лишним метра (это высота потолков в средней квартире), поэтому заглотать он мог практически все. Зубы у хищника были тоже впечатляющие. Они неплохо сохранились, в отличие от стальных частей скелета. Дело в том, что, как у современных акул, так и у мегалодона не кости, а хрящи, которые не сохраняются так долго, как кости. А зубы, покрытые эмалью, пролежали в горных породах 2 миллиона лет и теперь поражают воображение наших современников. Они 18 см в высоту, широкие, конусообразные, с зазубринами по краю. Таких зубов во рту древней акулы было 276 и располагались они в пять рядов. Совсем недавно японские ученые нашли несколько скрепленных вместе зубов, и это позволило восстановить строение челюстей мегалодона. А изучение съеденных им животных дает информацию о способе охоты, которым пользовался этот хищник. Оказывается он не бросался на жертву с открытой пастью, как можно было бы предположить. Мегалодон развивал большую скорость и сильно толкал, бил свою жертву. Часто это был смертельный удар. Но такая тактика подходила для животных, которые по размеру мельче, чем хищник. С появлением в морях крупных китов древняя акула поменяла тактику. У огромных китов часто откусывались плавники, с помощью которых животное плавало. Как только кит был обездвижен, он становился пищей мегалодона.
Изучение древних животных представляет не просто отвлеченный интерес. Эта информация дает нам понять, как менялась планета в далеком прошлом и предположить, какие изменения нас могут ждать в будущем.
