Щегол, известный в науке как Carduelis carduelis, относится к семейству вьюрковых. Научное название щегла происходит от латинского названия чертополоха Carduus. Действительно, этих подвижных птиц можно встретить в зарослях репейника или чертополоха, так как щеглы любят сорные растения.
Маленькая птичка отличается своим ярким заметным оперением и социальным характером. Щеглы живут в стайках, разбиваясь по парам только лишь в период размножения.
Крылья щегла украшены чёрными и жёлтыми полосками, затылок маленькой птичьей головки покрыт белыми и чёрными перьями, спереди вокруг клюва располагается маска яркого красного цвета.
Самки и самцы внешне почти неотличимы на вид, но самец щегла в отличие от самки поёт.
У молодых птиц отсутствуют отчётливая красная маска и чёрная корона, характерные для взрослых особей. Эти отметины появляются после их первой линьки.
У щегла плотное тельце весом не более 20 граммов и длиной около 13 сантиметров.
Песня крохотного перца сочетает звучные красивые трели, щебет, гнусавые звуки.
Гнездо в паре строит самка, выбирая для кладки безопасное место в кронах не ниже 4 м от земли.
Самка откладывает в гнездо 4-6 голубоватых с крапинками яиц. За потомством потом ухаживают оба родителя.
Щеглы — растительноядные птицы, но активно поедают насекомых, наносящих вред сельскохозяйственным угодьям в период гнездования. Чтобы выкормить птенцов, эти маленькие птички собирают с посевов впечатляющее количество гусениц и личинок жуков, помогая фермерам бороться с вредителями.
Если в холодное время года остаётся достаточно корма, щеглы остаются зимовать на местах гнездования. Яркие птицы посещают городские кормушки или нескошенные сорняки.
Художники и поэты вдохновлялись красивой птичкой. Одной из самых дорогих картин эксперты считают работу голландского художника Карела Фабрициуса «Щегол», написанную в 1654 году, а один из крупнейших российских поэтов ХХ века Осип Мандельштам посвятил птице свои стихи «Мой щегол, я голову закину…».
Щеглы часто появляются на средневековых картинах, где есть Мадонна с младенцем, олицетворяя символ плодородия и воскресения.
Любители птиц держат дома этих общительных и красивых певчих крошек. Щеглы хорошо приживаются в неволе, если обеспечить им правильное питание, просторную клетку или вольер и неглубокую ванночку для регулярного купания.
